Literalmente, enfermedad periodontal significa «enfermedad de los tejidos que rodean a los dientes».
Es la enfermedad de la cavidad oral más frecuente en los caninos y afecta a un mayor porcentaje de animales a medida que su edad avanza.

Síntomas de enfermedad periodontal:

•  Mal aliento
•  Coloración amarillo-parduzca en los dientes y bordes de las encías, especialmente en molares y premolares. En casos avanzados, estas marcas parecen costras de material duro.
•  Bordes de las encías enrojecidos.
•  Retroceso de las encias que deja expuestas a las raices de los dientes.
•  Dificultad al masticar.
•  Puede sentir apetito, dirigirse a la comida y a último momento rechazarla.
•  Babeo.
•  Dolor.

Causas de enfermedad periodontal:

Esta patología debe a la acumulación de un material llamado «placa» que recubre los dientes. La placa es normalmente removida por la acción
de masticar, pero eventualmente se acumula y su mineralización produce sarro y luego cálculos sobre el esmalte dentario. Las bacterias presentes provocan la irritación de las encías y su inflamación. A esto se lo conoce como gingivitis. La encía comienza a retraerse y finalmente la fijación de los dientes se debilita y éstos pueden perderse. Este proceso puede tomar varios años, pero es reversible en sus primeros estadíos.

Gravedad:

La enfermedad periodontal avanzada es dolorosa, y probablemente resulte en la pérdida de los dientes. Los dientes cubiertos de cálculos y las encías inflamadas son reservorios de infección y las bacterias pueden invadir otros órganos, tales como riñón, hígado y pulmones donde pueden causar otras enfermedades.

Factores predisponentes:

Todos los perros puede padecer enfermedad periodontal, aunque algunas condiciones favorecen su desarrollo, como ser: dientes de leche retenidos, dietas muy blandas, dientes en mala posición, etc.

¿Qué debo hacer?

Si sospecha que su perro puede padecer de enfermedad periodontal porque notó alguno de los síntomas mencionados anteriormente, no deje pasar el tiempo. Llévelo al veterinario. Si su cachorro tiene dientes blanquísimos y relucientes, entonces acostúmbrelo a cepillarle los dientes. Pídale a su veterinario que le enseñe cómo hacerlo.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es remover los cálculos y la placa bateriana, tratar la infección e inflamación de las encías y devolver de esta forma la salud a estas estructuras. Dado que la enfermedad periodontal se presenta en estadíos tan diversos, los tratamientos varían mucho.
En los casos más leves, el único tratamiento que se requiere es la remoción de la placa bacteriana por medio de un cepillado. Si hay cálculos, es necesario retirarlos, lo cual se realiza generalmente bajo anestesia general. Para ello pueden usarse raspadores manuales o ultrasonido. Luego los dientes se pulen para evitar la subsiguiente rápida adhesión de la placa. A veces es imposible decir el estado en que se encuentran los dientes, debido a que están cubiertos de cálculo. Muchas veces el veterinario debe extraer algunas piezas debido a que la fijación de las mismas se encuentra muy debilitada.

Prevención

La placa debe ser removida todos los días, antes de que ésta se convierat en sarro, y luego el sarro se convierat en cálculo.
Hay diferentes maneras de lograr ese objetivo:

•  Cepillado dental diario. Recordemos que no es «natural» para un perro que su amo le cepille los dientes, así que lo mejor es
  acostumbrarlo de cachorro.
•  Dieta. En general, se ve que los perros que ingieren una dieta muy blanda tienen una mayor predisposición a sufrir de enfermedad periodontal. Los que mastican huesos, piedras o madera también, posiblemente porque los materiales muy duros lesionan el esmalte de los dientes facilitando la adhesión de la placa. Lo mejor parece ser ofrecerles una dieta de alimentos consistentes, que los obligue a masticar. Un ejemplo puede ser una zanahoria grande cruda.
• Juguetes y mordillos. Especialmente los de cuero crudo, sin colorantes
  ni aditivos, una o dos veces por semana, pueden ser de beneficio.
  También hay juguetes de nylon u otros materiales, pero
  son solamente una ayuda, y no reemplazan al cepillado diario!

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