Ahora, los perros tienden a tener vidas más largas a medida que los conocimientos sobre su salud aumentan y la prevención de enfermedades es más efectiva. Pero aún los perros totalmente sanos envejecen. El envejecimiento está programado en los genes, desde el nacimiento y, por ahora, eso no lo podemos cambiar.

Lo que sí podemos hacer es evitar el acortamiento de la vida por enfermedades que pueden prevenirse y mejorar su calidad proveyendo una buena nutricion, ejercicio y cuidados médicos especiales junto con nuestro cariño en el último tercio de la vida de nuestra mascota: sus años dorados.

Cambios durante el envejecimiento

A continuación, solamente algunos de los problemas que aparecen en los perros viejos:

• Sensibilidad a la sed disminuída, lo que lo conduce a una posible deshidratación.
• Control de la temperatura corporal menos eficiente, lo que provoca mayor sensibilidad e intolerancia al frío o calor ambientales.
• Disminución general de las defensas orgánicas, que aumenta la suceptibilidad a infecciones de diversos tipos, y al padecimiento de tumores o cáncer.
• Sueño muy liviano, que podría ser la causa de una mayor irritabilidad.
• Disminución de los sentidos del gusto, oído, olfato y visión.
• Enfermedad periodontal y pérdida de dientes.
• Menor producción de saliva y dificultad para tragar.
• Úlceras bucales.
• Alteraciones digestivas por menor eficiencia del estómago y los intestinos para digerirlos alimentos.
• Pelo opaco, o caída de pelo, uñas frágiles, pelos blancos alrededor de las cejas y el hocico.
• Callos o áreas de piel engrosada en los puntos de presión, como por ejemplo, detrás de los codos.
• Disminución de la función renal y hepática.
• Agrandamiento de la próstata en los perros machos.
• Debilidad muscular
• Artrosis
• Huesos frágiles
• Insuficiencia cardíaca
• Anemia
• Oxigenación de los tejidos menos eficiente, que lleva a cansancio y al comportamiento asociado con la senilidad.
• Disminución en el número de neuronas, que producen reacciones lentas y pérdida parcial de la memoria.

Qué hacer?

Una buena dieta, ejercicio suficiente, un estilo de vida estimulante y buen cuidado sanitario desde que son cachorros asegura que nuestras mascotas se acerquen a la vejez en la mejor forma posible.

Desde los siete años ( o aprox. los cinco en las razas gigantes), habría que prestar atención a los siguientes puntos:

• Dieta:
  • Se considera que una dieta baja en calorías es necesaria en perros de baja actividad.
  • Darles alimentos que sean más palatables, debido a que su olfato y gusto disminuyen. La comida tibia y húmeda es más palatable que un alimento seco y frío.
  • Adecuar el contenido de la proteínas, sodio y fósforo si el perro sufre enfermedad cardíaca, renal o hepática.
  • Incrementar las vitaminas A, B1, B6, B12 y E.
  • Aumentar el contenido de ácidos grasos insaturados y zinc para ayudar a mantener una piel sana.
  • Ofrecer porciones menores, y más frecuentes.

• Atención Médica:
  • Observe a su perro una vez por semana para detectar precozmente cualquier indicio de las enfermedades más comunes de la edad avanzada, como: artrosis, problemas de piel y cáncer.
  • En esta etapa, su veteriario debería revisarlo completamente al menos dos veces por año y realizar los análisis de sangre, orina y radiografías que sean necesarias. La detección precoz de problemas es importantísima. Perros de 16 ó 17 años pueden ser operados exitosamente, siempre que su estado general sea óptimo. Nunca postergue la operación de un perro (si ésta fuera necesaria) porque el perro sea ‘muy viejo’. Mucho peor es ser viejo, estar enfermo, y que nadie se ocupe de nuestra salud y bienestar!

• Cuidado Preventivo:
  • Continúe con las vacunaciones anuales y las desparasitaciones periódicas.
  • Cuide el estado de los dientes y encías, ya que la enfermedad periodontal es más prevalente en perros de edad avanzada. Acostúmbrelo a aceptar el cepillado.

• Ejercicio:
  • Aún los perros que padecen artrosis necesitan ejercitarse regularmente para mantener la masa muscular. También les ofrece estímulo mental y mejora la función intestinal.

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